Over het algemeen blijft een poliep in de beginfase onopgemerkt, omdat deze slechts 1,5 tot 2 centimeter groot is. In dit stadium lijken de lichaamsfuncties normaal te functioneren, met reguliere eet- en toiletgewoontes. Ondanks dat kunnen er kleine hoeveelheden bloed in de ontlasting aanwezig zijn, wat een aanleiding kan zijn voor verder onderzoek.
Als de poliep groter wordt, kunnen er klachten ontstaan. Dit zou kunnen resulteren in afwijkingen in de ontlasting of hoe deze eruitziet. Deze symptomen kunnen lijken op andere darmziektes. Enkele van de mogelijke symptomen zijn: zichtbaar bloed in de ontlasting, onophoudelijke buikpijn, een vol gevoel, verandering in de stoelgang zoals constipatie of diarree, gewichtsverlies, bloedarmoede en het hebben van de behoefte om naar het toilet te gaan zonder dat dit nodig is. Bij het optreden van deze symptomen is het raadzaam om contact op te nemen met je huisarts.
Er zijn verschillende manieren om te testen op darmkanker. Een eenvoudige test is de IFob-test, waarmee darmkanker in een vroeg stadium kan worden opgespoord. Mensen in de leeftijdsgroep van 50 tot 74 jaar ontvangen deze test gratis thuis. Met behulp van deze test kan men controleren of er bloed in de ontlasting zit, wat voor het blote oog misschien niet zichtbaar is. Een afwijkende uitslag van deze test kan aanleiding zijn voor een uitgebreider onderzoek, zoals een coloscopie.